L’OR NOIR DE MINAS GERAIS

L’Etat de Minas Gerais, à l’intérieur du Brésil, est probablement moins connu en Europe que celui de Saõ Paulo ou celui de de Rio de Janeiro.

C’est pourtant là, peut être plus qu’ailleurs, que s’est forgée une grande partie de l’identité de ce pays continent qui n’a sans doute pas fini de nous étonner.

Etat minier il a connu un extraordinaire pic de prospérité au XVIIIème siècle lorsque la découverte de l’or a provoqué une des plus extraordinaires ruées vers l’or que le continent américain ait connu.

Des villes champignons ont alors émergé dans le sertaõ brésilien le plus sauvage, et des milliers d’hommes ont tout abandonné pris par la fièvre du métal jaune pour affronter la jungle le la Mata Atlantica, les fièvres, les betes sauvages et les indiens, dans l’espoir d’amasser la fortune de leurs rêves les plus fous.

Véritable folie en effet qui a conduit nombre de ces communautés a mourir de faim a coté de leur sac de poudre d’or, faute d’avoir pris le temps de cultiver assez de manioc ou de maïs pour assurer leur subsistance!

Sombre entreprise qui a occasionné la mort de milliers d’esclaves arrachés à l’Afrique pour aller s’enterrer vivants au fond des mines ou, après 15 heures de travail par jour, ils mourraient comme les mouches avant d’avoir atteint 30 ans.

Ouro Preto, Or Noir en portuguais, ancienne capitale de l’Etat, est le témoin saisissant de cette période . Les mines d’or ont désormais fermé, et les descendants des esclaves s’improvisent guides pour les faire visiter aux touristes venus des quatre coins du monde.

Ville témoin d’un passé étrange et tumultueux, classée au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO, elle dresse sur ses collines ruisselantes de végétation les orgueilleuses façades des églises baroques fondées par les riches confréries qui s’en disputaient le contrôle. Ville ou le temps s’est comme figé, ou les maisons basses aux couleurs vives et  aux magnifiques balcons en bois ou fer forgé évoquent le Portugal, Ville témoin du passé  mais grouillant de vie et accueillante aux visiteurs.

Plus de 1 500 000 tonnes d’Or ont été, entre 1680 et 1750 extraites des mines voisines et envoyées a travers 600 kms de jungle vers les ports de Paraty et de Rio de Janeiro pour etre expédiées au Portugal.

Que de souffrances pour parer les épaules des belles portugaises , assouvir l’appetit de puissance des Rois du Portugal et la convoitise des marchands.

Reste, comme toujours dans l’histoire de l’humanite, cette ville étonnante et magnifique, que le génie des hommes  a élevé sur la souffrance des autres, et qui ne peut laisser personne indifférent.